Perché fare un bagno freddo?

Bagno freddo – Più di una semplice moda

Ti ricordi quando si è iniziato a parlare dei bagni freddi? Tutti abbiamo visto i video che circolano sui social media. Di solito si indossa un piccolo berretto mentre il resto del corpo è immerso nell’acqua ghiacciata, così che nessuno possa ignorare che fa freddo.

Oggi vogliamo parlare di qualcosa che riguarda più la nudità che l’abbigliamento sportivo. Ecco i quattro principali motivi per cui la terapia del freddo è più di una semplice moda "macho" e cosa dovresti considerare prima del tuo primo tuffo.

1. Gestione del dolore

La terapia del freddo riduce la percezione del dolore intorpidendo i nervi e diminuendo il gonfiore. Quando siamo esposti al freddo, i vasi sanguigni si restringono – questo processo è chiamato vasocostrizione. Ciò riduce il gonfiore intorno a un’area infiammata, alleviando la pressione sui tessuti e sulle strutture muscolari circostanti.

Con la riduzione fisica del gonfiore, le aree dolorose possono rilassarsi, inviando un segnale calmante al cervello. Questo può contribuire a una sensazione di perfetta armonia tra corpo e mente.

Sebbene i bagni freddi possano ridurre il dolore e favorire il recupero muscolare, è stato anche dimostrato che i bagni di ghiaccio possono ritardare la ripresa a causa della riduzione del flusso sanguigno durante l’immersione. In altre parole, meno dolore, ma potenzialmente un tempo di recupero leggermente più lungo.

2. Infiammazione

L’infiammazione può insorgere per vari motivi, da lesioni acute a infiammazioni sistemiche che possono essere identificate tramite esami del sangue e marcatori ormonali. Le persone con malattie autoimmuni spesso lottano con infiammazioni croniche, che si manifestano con sintomi come stanchezza, dolori articolari e muscolari e bassi livelli di energia.

La terapia del freddo può ridurre l’infiammazione localizzata causata da esercizi di intensità moderata o intensa e può aiutare in caso di lesioni riducendo l’edema, ossia il gonfiore causato da un accumulo di liquidi nei tessuti del corpo.

3. Umore e funzione cognitiva

La terapia del freddo ha dimostrato di ridurre la depressione e può aiutare contro l'ansia e lo stress, migliorando anche l'umore e le funzioni cognitive generali. E quando parliamo di terapia del freddo, spesso è l'effetto successivo al raffreddamento che fa la differenza. Durante un raffreddamento intenso, il cervello rilascia l'ormone dello stress noradrenalina. Questo avviene come risposta al sistema nervoso simpatico (noto anche come sistema "combatti o fuggi"). Quando usciamo dall'acqua, il cervello reagisce alla riduzione dello stress e l’attività simpatica viene sostituita da una attivazione parasimpatica. Questo abbassa il battito cardiaco e migliora la variabilità della frequenza cardiaca (HRV). Anche l'umore e le funzioni cerebrali migliorano con la stimolazione del sistema parasimpatico.

La terapia del freddo viene spesso combinata con diverse tecniche di respirazione, una delle più conosciute è la respirazione a scatola (box breathing). La respirazione a scatola tradizionale prevede di inspirare attraverso il naso per 4 secondi, trattenere il respiro per 4 secondi, espirare attraverso il naso per 4 secondi e trattenere di nuovo il respiro per 4 secondi. Ripeti questo ciclo 4-8 volte o per tutta la durata del tuo bagno di ghiaccio.

4. Variabilità della frequenza cardiaca (HRV)

L’effetto della terapia del freddo sulla frequenza cardiaca è in gran parte dovuto alla sua capacità di stimolare il nervo vago, che a sua volta abbassa la frequenza cardiaca e migliora la variabilità della frequenza cardiaca.

Per ottenere questo effetto, è fondamentale immergere il corpo in modo che anche il collo sia sott’acqua. Chi si immerge solo dalla vita in giù non otterrà gli stessi benefici cardiovascolari che un bagno freddo può offrire. Gli studi hanno dimostrato che la frequenza cardiaca a riposo può ridursi in tempo reale e, a lungo termine, una maggiore variabilità della frequenza cardiaca può essere raggiunta attraverso un processo di raffreddamento controllato.

Controindicazioni per i bagni freddi

L’ultima cosa che desideriamo è che tu possa esporti a qualcosa che potrebbe essere dannoso. Ecco perché riportiamo le principali controindicazioni all’esposizione al freddo di un bagno freddo. Se rientri in una di queste categorie, ti consigliamo di parlare prima con un professionista della salute.

• Problemi cardiaci: Le persone con malattie cardiache o ipertensione dovrebbero prestare attenzione. L'acqua fredda può causare una rapida costrizione dei vasi sanguigni, aumentando la pressione sanguigna e il carico sul cuore.
  
  
• Problemi respiratori: Se soffri di asma o altri problemi respiratori, il primo shock dell’acqua fredda può causare mancanza di respiro o iperventilazione.
  
  
• Condizioni neurologiche: Malattie che colpiscono il sistema nervoso, come l’epilessia o alcune malattie neurologiche, possono peggiorare con le basse temperature.
  
  
• Intolleranza al freddo e fenomeno di Raynaud: Le persone che hanno difficoltà a tollerare il freddo o che soffrono del fenomeno di Raynaud (in cui i vasi sanguigni nelle estremità reagiscono eccessivamente al freddo bloccando il flusso sanguigno) dovrebbero evitare i bagni freddi.
  
  
• Gravidanza: Le donne in gravidanza dovrebbero consultare un medico prima di provare i bagni freddi, soprattutto nel primo trimestre, poiché cambiamenti improvvisi della temperatura possono influire sulla circolazione sanguigna.

Principianti e bagni freddi

Se sei nuovo alla terapia del freddo, dovresti iniziare con cautela e con un obiettivo chiaro. Un buon primo obiettivo potrebbe essere 3 minuti. In effetti, se vuoi fare il minimo indispensabile e ottenere comunque benefici, 3 minuti sono tecnicamente tutto ciò di cui hai bisogno.

Cose importanti da considerare prima del tuo primo bagno freddo

• Consulta un medico: Se hai problemi di salute sottostanti, in particolare problemi cardiaci o respiratori, è importante parlare con un medico prima di iniziare la terapia del freddo.
  
  
• Inizia lentamente: Se sei un principiante, inizia con immersioni più brevi, ad esempio da 1 a 2 minuti, e lavora gradualmente fino a sessioni più lunghe. Ascolta il tuo corpo e non forzarti a rimanere troppo a lungo se ti senti a disagio.
  
  
• Preparati mentalmente e fisicamente: La preparazione mentale è fondamentale, poiché il freddo può provocare una reazione di shock. Esercitati a respirare profondamente e con calma prima di entrare in acqua e usa tecniche come la respirazione a scatola per rimanere concentrato.
  
  
• Sicurezza: Assicurati di non essere solo, soprattutto le prime volte. Se qualcosa va storto, come l'iperventilazione o crampi muscolari, è importante che ci sia qualcuno che possa aiutarti.
  
  
• Riscaldati dopo: Dopo il bagno freddo, è importante riscaldare gradualmente il corpo. Indossa abiti asciutti e caldi e bevi qualcosa di caldo per evitare l'ipotermia.

I bagni freddi possono essere un'esperienza fantastica sia per il corpo che per la mente, ma è importante conoscerne i benefici e i rischi prima di immergersi!